Pour la Fondation, la paix n'est pas un mot abstrait : c'est une période précise de l'histoire du Rwanda. Du 5 juillet 1973 au 1er octobre 1990, aucun conflit armé n'est documenté sur le territoire national. Pendant ces dix-sept années, le pays a pu consacrer son énergie à ses routes, à ses écoles, à ses centres de santé et à ses institutions.
C'est cette séquence que nous voulons faire connaître. Non comme un âge d'or figé, mais comme la démonstration qu'un pays peut se développer dès lors qu'il vit en paix avec lui-même et avec ses voisins.
Un État qui poursuit et achève
La stabilité se lit d'abord dans la continuité de l'État. En juillet 1973, sur les quatre grands axes routiers planifiés sous la Ire République, un seul était en chantier : la route Kigali-Gatuna, commencée en 1971. Elle est achevée en 1977. Les autres axes nationaux suivront : Kigali-Butare-Akanyaru, Kigali-Ruhengeri-Gisenyi, Kigali-Kibungo-Rusumo et Butare-Gikongoro-Cyangugu.
Reprendre les programmes engagés, les financer et les mener à terme : cette continuité administrative est la condition de tout le reste. Elle s'appuie sur un maillage territorial stable de 10 préfectures et 143 communes, chacune dirigée par un bourgmestre.
Le régime se donne alors un cap explicite. Il se désigne comme une « révolution morale » et promeut une « idéologie nationale du développement », avec l'ambition déclarée de dépasser les appartenances ethniques au profit d'un projet commun.
Le dividende de la paix
Un pays en paix peut investir dans la vie civile plutôt que dans les armes. Jusqu'aux années 1980, les dépenses de défense du Rwanda restent inférieures à la moyenne africaine.
Les résultats suivent. De 1973 à 1980, la croissance réelle du produit intérieur brut atteint en moyenne environ 6,8 % par an. Le revenu par habitant passe de 67 dollars courants en 1973 à 346 dollars en 1990. Dans le même temps, la mortalité infantile recule de 121,7 à 86,9 pour mille naissances, et la scolarisation primaire progresse de 54,4 % en 1973 à 71,9 % en 1982.
La paix intérieure se prolonge à l'extérieur. Le 20 septembre 1976, à Gisenyi, le Rwanda, le Zaïre et le Burundi créent la Communauté économique des pays des Grands Lacs, dont le siège est fixé sur le sol rwandais. La stabilité devient un projet régional.
Un stade nommé « paix »
Le grand équipement de ces années porte le nom même de cette période. Le stade Amahoro — « paix » en kinyarwanda — est construit à Kigali avec l'aide de la Chine, par la China Civil Engineering Construction Corporation : les travaux commencent en mars 1984, le stade est mis en service dès 1986 et le chantier s'achève en janvier 1989. Sa capacité d'origine est d'environ 25 000 places.
Agrandi entre 2022 et 2024, il est aujourd'hui encore le stade national du Rwanda. Peu de bâtiments résument aussi bien ce que la paix a permis de construire, et ce qui en demeure.
Une réputation de stabilité
Cette stabilité a façonné l'image du pays à l'étranger. L'Allemagne fédérale voyait dans le Rwanda un « Musterschüler », l'élève modèle des pays en développement. Les observateurs ont retenu un surnom : la « Suisse de l'Afrique ». Le rapport du panel de l'Organisation de l'unité africaine, publié en 2000, restitue la formule — « the Switzerland of Africa: peaceful, stable, hardworking, and reliable » —, et la mission d'information de l'Assemblée nationale française écrit en 1998 : « dans ce Rwanda, alors considéré comme la Suisse de l'Afrique ».
Paisible, stable, travailleur et fiable : ces quatre mots décrivent ce que la Fondation entend transmettre de ces années.
Repères et limites
La période se referme à une date précise : le 1er octobre 1990, l'invasion du FPR ouvre la guerre, et les dépenses militaires augmentent dès lors. Avant même cette date, la croissance avait nettement ralenti à partir de 1981, au point de passer sous le rythme de la population, et les recettes du café s'étaient effondrées après 1985. Le surnom de « Suisse de l'Afrique » relevait aussi, en partie, de la présentation que le Rwanda faisait de lui-même. En 1994, la guerre et le génocide contre les Tutsi mettent fin à cette trajectoire.